По-японски слово, означающее «сад камней», буквально переводится как «сухие горы и воды». Такое название связано с легендой, повествующей о моряке, который спас морскую черепаху, взамен показавшую ему один из трёх или пяти (единого мнения на этот счёт нет) островов, где жили бессмертные. Таким образом, камни в японском саду символизируют мифические острова, поэтому их количество должно быть кратно трём или пяти — обязательно нечётным, а наиболее часто встречающиеся варианты представлены тремя и пятнадцатью камнями.
Идеальным считается такое расположение камней, при котором один всегда не виден. На практике воплощение такой задумки потребует решения нелёгкой планометрической задачи, а с учётом свободного перемещения вокруг сада может и вовсе оказаться невозможной. Если же вам непременно хочется сделать всё по канону, то можно организовать своеобразные «смотровые площадки», откуда можно будет любоваться садом. Расположить камни так, чтобы один из них оставался невидимым с трёх или четырёх «смотровых площадок», будет гораздо проще, чем добиваться нужного эффекта при взгляде из любой точки.
Располагать камни принято группами по три — каждая группа будет выгодно смотреться, если включит в себя большой камень и два сателлита поменьше, но не стоит относиться к этому как к непреложному правилу.